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Présentation du quartier

Pont-Rousseau, un faubourg devenu le plus gros quartier.

La Place Sémard (Agrandir l'image).

1808. Pont-Rousseau est en effervescence : on s’apprête à accueillir l’empereur Napoléon mais l’humeur est morose : le quartier, détruit par les guerres de Vendée, vit au ralenti. Vingt ans plus tard, l’activité économique reprend.
Dans la deuxième moitié du XIXe, plus d’un Rezéen sur deux habite à Pont-Rousseau devenu lieu central de la vie économique et industrielle. Les archives l’attestent : « Autour de la rue principale se déploie un dédale de ruelles étroites, de venelles et de cours intérieures » dont certaines subsistent encore. « Les jours de foire, les dimanches d’été, les Nantais sont nombreux à emprunter le petit pont à arches : le seul à franchir la Loire depuis l’estuaire » peut-on lire dans les archives. Cette activité est soutenue par les tenues maraîchères qui bordent le quartier et les marchands de bovins établis entre Pont-Rousseau et Saint-Paul.
L’arrivée du train bouleverse la donne : la construction en 1866 de la ligne Nantes-La Roche-sur-Yon exclut Pont-Rousseau et plonge le quartier dans une longue crise. L’ouverture en 1875 de la ligne vers Pornic, puis Paimboeuf et Legé (1893) et surtout la construction de la gare vont relancer la machine.
Dans les années 1930, « la gare de Pont-Rousseau est une étable à ciel ouvert, où transitent chaque jour des milliers d’animaux » jusqu’aux abattoirs installés à l’embouchure de la Sèvre sur un terrain acquis par la Ville de Nantes. Le quartier s’industrialise avec l’installation des premières entreprises près du village de Haute-Ile. Pour détourner le trafic automobile croissant, on construit l’avenue de la Libération puis la route de Pornic. L’Artistic-Cinéma s’est installé au début de la rue Alsace-Lorraine et les cafés font le plein. Le cercle Saint-Paul et l’amicale laïque de Pont-Rousseau (AEPR) proposent des activités non seulement sportives mais aussi culturelles : cinéma, galas, revues-théâtre dont la célèbre revue des Roussipontains… Le quartier disposera également du premier parc public, le parc de la Carterie.

Une géographie unique

Dans les années 80, le percement des rues Louise-Michel et Louis-Aragon ouvre à la construction de nouveaux immeubles : sous-direction des Naturalisations, nouvelle gendarmerie, laboratoires médicaux...
En 1992, le tramway nouveau modifie profondément le paysage du quartier et rend plus faciles les liaisons avec Nantes. L’ouverture de crèches, de résidences services pour personnes âgées, d’une maison du droit… ont doté de services un quartier par ailleurs très actif avec ses commerces, ses banques et ses professions médicales. La rénovation du théâtre municipal, de la Balinière qui abrite l’école de musique et de danse et l’Arc, et des écoles du quartier contribue au dynamisme de la vie locale.

Pont-Rousseau est resté le plus gros quartier de la ville (plus de 8 000 habitants) avec une géographie unique qui mêle trains, tramways, routes importantes, rivière, activités, habitat, commerces, services, écoles, jardins familiaux, activités culturelles et sportives… L’achat par la Ville des prairies de Sèvre, transformées en parc puis de nouveau en prairies humides donneront au quartier un grand poumon vert. Le contournement du quartier par le nouveau boulevard André-Malraux au-dessus de la voie ferrée facilite l’accès au quartier. Une géographie qui n’a pas fini d’évoluer à l’exemple des Nouvelles Cliniques Nantaises installées sur les bords de la Sèvre au début des années 2 000, du gymnase du Port-au-Blé mis en service en 2010 et d’hôtels ouverts en 2011 rue de l'Ile-Macé.

En savoir plus

Le quartier de Pont-Rousseau comprend : Saint-Paul, le Léard, la Carterie, le Pront, Fontaine-Launay, les environs des places 8-Mai, Sémard et Martyrs, la Barbonnerie, Sèvre, Port-au-Blé.

Il compte 8 000 habitants au recensement général de 1999.

A voir aussi : les projets d'aménagement du quartier

Pont-Rousseau

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